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La vie sur Terre dépend des sols : ils sont à la base de notre alimentation et assurent de nombreux services comme la régulation des flux et de la qualité des eaux, l’habitat de 25% de la biodiversité terrestre, le contrôle des flux de gaz à effet de serre affectant le climat … Résultant d’une formation millénaire, les sols sont exposés à des menaces variées : érosion, pollutions, salinisation, compactage, artificialisation … Ils ne se renouvellent pas à l’échelle humaine. On estime que 33 % des sols sont aujourd’hui dégradés ; ce pourcentage pourrait croître fortement d’ici 2050. Aussi, différentes instances internationales, européennes, nationales et territoriales se préoccupent de leur protection et de leur restauration. À cette fin, un suivi dans le temps basé sur une meilleure connaissance de la qualité des sols est indispensable. C’est pourquoi, le MAA, le MTE, l’ADEME, INRAE, l’IRD, l’IGN, l’OFB, et le BRGM se sont associés au sein du Groupement d’Intérêt Scientifique Sol (GIS Sol), créé en 2001.
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